Lean is een bedrijfsstrategie die is ontwikkeld om klantwaarde te maximaliseren door verspillingen te elimineren en een cultuur van continue verbetering op te bouwen. Lean komt voort uit de wijze waarop Toyota sinds de jaren ’20 zijn producten produceerde, maar werd pas bekend in het Westen toen Dan Jones en Jim Womack, die het verschil in effectiviteit en productiviteit tussen automerkfabrieken, hun onderzoek presenteerden.

Waar lean vroeger louter werd gebruikt bij fabrieksprocessen, wordt het tegenwoordig door steeds meer bedrijven in dienstverlenende sectoren ingezet.